البلانكتون:من عالم الكائنات المجهرية

- إذا ما ذهبت إلى بركة أو شاطيء .. فما هي أنواع الكائنات الحية التي قد تراها في الماء ؟

اعتماداً على البيئة فقد تجد الأسماك , والضفادع , والسرطانات , والحشرات , والأعشاب البحرية , أو نباتات زنبق الماء , ولكن لا تدع عينيك تخدعك .. فهناك عالماً خفياً في الماء مليئاً بالمخلوقات الصغيرة جداً والتي لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة .

فكل ضربة لك في الماء أثناء سباحتك تمر عبر مليارات المخلوقات المجهرية التي تُسمى بـ العوالق أو البلانكتون plankton .

العالم الألماني " فيكتور هنسن " هو من أعطى هذا الكائن المجهوي اسم البلانكتون , وكلمة بلانكتون في اليونانية تعني " المنجرف " أو " المتجول " , ويبلغ طول هذا الكائن الحي بضعة مايكرونات , فالعوالق كائنات صغيرة جداً لدرجة أنها لا تستطيع السباحة في الماء بنفس الطريقة التي تتبعها الأسماك وغيرها , وهذا هو السبب في أنها أصبحت تُعرف باسم العوالق حيث تحركها التيارات المائية .

ما هي أنواع البلانكتون " العوالق " ؟

- هناك نوعان رئيسيان من البلانكتون : 

أولا : البلانكتون النباتي أو العوالق النباتية phytoplankton , والتي تضم أيضاً الطحالب .

ثانياً : البلانكتون الحيواني  zooplankton .

العوالق النباتية مثلها مثل النباتات , فهي تمتص الطاقة من ضوء الشمس لتقوم بتحويل غاز ثاني أكسيد الكربون الذائب في الماء إلى سكريات من خلال عملية التمثيل الضوئي , وتلك السكريات تستخدمها كغذاء من أجل نموها , ولأنها تعتمد على الشمس , فإن العوالق النباتية يمكنها أن تعيش فقط في الأجزاء العليا من البحيرات أو المحيطات , حيث في المياة الأعمق والأحلك ظلاماً , ليس هناك ما يكفي من الضوء كي تنمو تلك المخلوقات وتعيش .

أما العوالق الحيوانية فهي صغيرة ,  أحادية الخلية , ولكن منها ما هو متعدد الخلايا أيضاً , ويجب أن تأكل للتمكن من البقاء على قيد الحياة .

بعض الطحالب تقوم برعاية البلانكتون الحيواني من خطر الإفتراس , ولكن وعندما يتم أكل بعض العوالق الحيوانية من قبل الأسماك , فإن بقيتها تتغذى على ما بقى من العوالق التي تم افتراسها , وهذا يعني انها تتغذى على الكائنات الحية الميتة .

كيف يبدو حجم وشكل البلانكتون ؟

- مثل كل أنواع الكائنات الحية على الأرض , فالبلانكتون يتميز بأنواع وأشكال وأحجام مختلفة .

فالعوالق النباتية والحيوانية هي كائنات وحيدة الخلية و على الرغم من ذلك فإنها قد تكون أكبر بعشر مرات إلى مئة مرة من حجم خلية بكتيرية ولكنك ستحتاج أيضا إلى النظر إلى المجهر كي ترى تلك الكائنات .

بعض أنواع البلانكتون تكون كبيرة بما يكفي لمشاهدتها بالعين المجردة , أكبرها لا يزيد عن بضعة مليمترات , وعلى الأرجح تكون من نوع العوالق الحيوانية .

بعض أنواعها يُسمى " مجدافيات الأرجل " , وهو نوع من العوالق الحيوانية التي تُعدّ من أكثر الكائنات الحية وفرة على وجه الارض , حيث يفوق عددهم عدد كل حشرات العالم .

وهناك أيضاً انواع من البلانكتون العملاق , تُسمى العوالق الكبيرة مثل الكريليات , وقنديل البحر , وهي كبيرة بما يكفي لرؤيتها بدون مجهر , وهذه الحيوانات الكبيرة تسبح بنشاط في الماء , إلا أن حركاتها أيضاً تُسيطر عليها التيارت المحيطية في الغالب . 

أهمية العوالق البحرية في حفظ توازن الحياة على الأرض 

- على الرغم من وجود بعض العوالق العملاقة إلا أن معظمها مجهرية , ولكن بدون تلك الكائنات الصغيرة فإن عالمنا سيكون مختلفاً تماماً !

يمكن العثور على العوالق في أي جسم مائي تقريباً , وبما أن كوكبنا يغطيه الماء بنسبة 71% فإن العوالق تعيش في كل جزء من تلك المياه , حيث يمكن أن تعثر على آلاف العوالق قي قطرة ماء واحدة .

ومثل النباتات التي تراها حولك , فإن العوالق النباتية تقوم بإنتاج غاز الأكسجين مثل النباتات , وذلك عندما تستخدم ضوء الشمس لتحويل غاز ثاني أكسيد الكربون إلى سكريات وتنتج الأكسجين كناتج ثانوي للعملية , لذا فنصف الأكسجين الموجود في غلافنا الجوي صُنع بواسطة العوالق النباتية .. خذ نفساً عميقاً وفكّر في كيفية أن 50% من الهواء الذي استنشقته للتو مصدره كائنات مجهرية ! 

وتشكل العوالق النباتية أيضاً أساس شبكات الغذاء المائية - بعبارة أخرى , فإن الحياة في المحيط تعتمد في النهاية على وجود العوالق النباتية كالطحالب , ونظراً لأن الطحالب تُنتج السكريات من التمثيل الضوئي فإنها توفر إمدادات غنية من الغذاء للعوالق الحيوانية والمخلوقات الأخرى التي تتغذى عليها , حيث تؤكل تلك العوالق الحيوانية بواسطة مخلوقات أكبر كالمحار والأسماك وغيرها , ثم تؤكل الأسماك بواسطة أسماك أكبر أو حيتان , أو بواسطة الطيور البحرية , وهلم جرا في جميع أنحاء الشبكة الغذائية المتشابكة , فكل هذه الحيوانات تعتمد في نهاية المطاف على وجود العوالق من أجل البقاء .

مصدر المقال / askabiologist